【中国と関わる仕事】中国と関わり働く方にインタビュー＃５：島田さん

高校で初めて中国へ

初めて中国との関わりを持ったのはいつでしたか？

最初のきっかけは、高校１年生の時に中国を訪れたことでした。
地元の長野市が河北省石家庄市と友好姉妹都市だったため、交換ホームステイプログラムが当時開催され、私もそこに参加したんです。

中国で日本語を専攻している高校生を受け入れたり、反対に私も中国でホームステイをするというプログラムでした。

ーそうだったのですね。その時すでに中国に関心があったんですか？

北京オリンピックが開催される前のことで中国はまだ今のように発展しておらず、特別何か印象があるというわけではありませんでした。
ただ長野県は中国との関わりが深く、戦時中の中国残留孤児の方々の中に長野県にルーツを持つ人も多くいました。
そういった歴史や背景もあったので、中国のことはほとんど知りませんでしたが、ひとまず行ってみようと思ったんです。

初めての中国訪問はどうでしたか？

２～３日間北京へ、その後１０日間ほど石家庄に滞在しました。
当時中国語は全くできず、日本語ができるのはホームステイ先にいる高校生の子だけだったので、ボディーランゲージなどでコミュニケーションをとりました。でも家族もとても良くしてくれて、北京オリンピックに向けた熱量も感じて、すごく面白い国だと思いました。

ー行ったことで、何か自分の中に変化はありましたか？

「何も分からない遠い国」という印象から、食や文化で日本と通じるものがある国だと印象が変わりました

また、あの頃の中国は国民全員が豊かとは言えない状況で、北京市内もまだ道が舗装されていなかったり、ホテルの水が出なかったり。今では想像できないですよね。笑
そのなかで、もっと良い生活を目指して頑張っていこうという姿がとても印象に残りました。
一方、当時の高校生の自分にはやりたいこともなくて、ただ漠然と受験勉強をしているだけでした。
そんな自分と、向上心を持って勉学に励んている中国人の姿を比べて、刺激を受けたのを覚えています。

そして、この訪問をきっかけに中国語を勉強するようにもなりました。

大学で再び留学へ

大学ではどのように中国との関わりを持っていましたか？

東京外国語大学に入学をし、中国語を専攻しました。
3年生のときには、大連理工大学へ一年間留学をしました。
大連には日本人街やロシア人街があったりして、中国でありながら他国の雰囲気を味わえるんです。そういった雰囲気が好きでしたね。

ー大学の交換留学で行かれたのですか？

交換留学ではなく、一般財団法人霞山会の奨学金を利用して行きました。この奨学金は、現地で何かを研究することが条件だったんです。
せっかくの留学という機会なので、単に言語だけではなくて現地に密着した社会学的なことも学びたいと思っていた私にはぴったりだと思い、応募しました。

卒業後、特許翻訳のお仕事に

特許翻訳とは、具体的にどのようなお仕事ですか？

特許権や商標権など、企業の知的財産に関わる書類を翻訳する仕事です。
語学力はもちろん、その製品や技術に特化した専門的な知識が求められます。
そのため日常会話の中国語というより、アカデミックで専門性の高い中国語が求められていました。
また、同期３人のうち２人が中国人だったので、業務中やランチのときなど日常的に中国語を使用していました。

ー就職活動では、中国語という軸を意識されていたのですか？

中国語は絶対の条件ではありませんでしたが、ずっと勉強してきた中国語を仕事でも使えればいいなという気持ちはありました。
この会社は、同じ大学の先輩も多く所属しており、外国語を使えるのではないかと思っていました。

特許翻訳のお仕事を経験されて、良かったことはなんですか？

特許翻訳は、翻訳の中でも専門性を身に着けられる分野だと思います。
仕事で経験を積んだ後、独立してフリーランスで働かれている方もいらっしゃるので、そういった働き方ができるのは一つの魅力かもしれません。

また、業務上ライフバランスを取りやすい環境であったため、語学を活かしながらライフイベントも大切にしたいという女性の方は大変働きやすいのではないかと思います。

そして、半導体の基礎研究をする研究所で特許翻訳を行っていたため、日本の最先端の半導体技術に触れることができ、それを翻訳して特許として技術を守ることができるということに大きなやりがいを感じていました。